Cazul „West Memphis Three”: John Byers, suspect și tată vitreg al unuia dintre băieții uciși, a murit într-un accident de mașină

Mulți au subliniat că Byers nu a fost doar complice la uciderea băieților, ci și legat de moartea celei de-a doua soții, la 3 ani de la uciderea fiului ei.

„West Memphis Three” au fost exonerați după apariția tehnologiei ADN îmbunătățite (Departamentul de Poliție din West Memphis)

John Mark Byers, care a fost suspectat de moartea a trei copii din West Memphis în 1993, a murit într-un accident de mașină la începutul acestei săptămâni, au dezvăluit oficialii din Tennessee vineri, 19 iunie. Avea 62 de ani.

Biroul șerifului din județul Shelby a anunțat pe Twitter că Byers a fost ucis într-un accident pe Chambers Road și Shakerag Road în zona Millington joi seară și apoi a murit după ce a fost transportat la un spital local.

Byers fusese tată vitreg al lui Christopher Byers, care împreună cu cei doi prieteni ai săi de opt ani, Michael Moore și Steve Branch, fuseseră ucis în West Memphis la 5 mai 1993 și ale cărei crime au rămas nerezolvate până în prezent, aproape trei decenii mai târziu.

Cadavrele celor trei băieți fuseseră găsite în Robin Hood Hills, o întindere de pământ împădurit din oraș, care era populară pentru copii și unde Christopher, Michael și Steve au fost văzuți ultima dată împreună. Toate cele trei fuseseră dezbrăcate și prinse cu șireturile pantofilor - gleznele drepte fuseseră legate de încheieturile mâinii drepte la spate, cu gleznele stângi la încheieturile stângi și la spate.

Hainele lor au fost găsite în același pârâu, iar unele dintre ele au fost răsucite în jurul unor bețe care au fost fixate în patul de șanț noroios. Două dintre lenjeria intimă a băieților lipsea. Și în timp ce atât Michael, cât și Steve aveau vânătăi pe tot corpul, Christopher suferise cele mai groaznice leziuni și avea lacere în diferite părți ale corpului său, și mutilare în scrot și penis.

Natura înspăimântătoare a morții lor i-a determinat atât pe polițiști, cât și pe comunitate să teoretizeze că a existat un element satanic implicat - ceva care nu era prea exagerat în „Centura biblică, unde panica satanică” era la vârf. Credința inerentă în această linie de gândire a dus în cele din urmă la arestarea Damien Echols, în vârstă de 18 ani, Jessie Misskelley Jr., în vârstă de 17 ani, și Jason Baldwin, în vârstă de 16 ani, trei adolescenți în afara tipului care au devenit cunoscut popular ca „The West Memphis Three”.

(LR) Jessie Misskelley Jr., Damien Echols și Jason Baldwin participă la cea de-a 49-a prezentare anuală a Festivalului de Film din New York al „Paradise Lost 3: Purgatory” la Alice Tully Hall, Lincoln Center pe 10 octombrie 2011, în New York City (Getty Imagini)

Ceea ce a venit după arestare este destul de bine documentat. Toți trei au fost condamnați, nu pe baza dovezilor, ci printr-o „interpretare răsucită a caracterului lor”, cărora li s-au dat sentințe care variază de la moarte la viață în închisoare, iar apoi au fost exonerați în urma apariției tehnologiei ADN îmbunătățite.

Dar inocența lor i-a lăsat pe anchetatori înapoi pe primul loc. Cine a fost, atunci, responsabil pentru crimele brutale și mutilările a trei copii mici? Mai era vreun criminal în serie liber în Arkansas? De-a lungul celor nouă ani de la eliberarea lor, au existat zeci de teorii care indicau alți suspecți care ar fi putut fi în spatele morții lui Christopher, Michael și Steve. Un astfel de suspect a fost nimeni altul decât Byers.

Au existat dovezi circumstanțiale care să sugereze că Byers știa mai multe decât a lăsat. Prima dintre aceste dovezi a apărut în timpul filmării documentarului HBO din 1996 despre caz: „Paradisul pierdut: uciderea copilului la Robin Hood Hills”.

În timp ce documentarul a deschis ochii publicului față de eroarea judiciară care sa întâmplat pentru a-i face pe Echols, Miskelley Jr. și Baldwin condamnați pentru o crimă pe care nu au săvârșit-o, a aruncat, de asemenea, îndoieli asupra lui Byers, un personaj suspect care părea să aibă o tendință pentru teatru.

În timpul filmărilor, Byers i-a dat cameramanului Doug Cooper un cuțit de vânătoare pe care producătorii Joe Berlinger și Bruce Sinofsky l-au predat poliției după ce au descoperit ceea ce părea a fi sânge pe el. În timp ce tatăl vitreg a negat inițial că ar fi fost folosit vreodată, el și-a schimbat ulterior povestea și a spus că a folosit-o o singură dată, pentru a tăia carnea de cerb.

Când a fost informat că sângele se potrivește atât cu grupul său de sânge, cât și cu cel al lui Chris, el a susținut că nu are nicio idee despre cum s-ar fi prins sângele pe cuțit înainte de a sugera că ar fi putut să-l lase accidental. Pentru a-și dovedi nevinovăția, a acceptat și a trecut un test de poligraf în timpul filmării „Paradisul pierdut 2: Revelații”, numai pentru ca documentarul să arunce îndoieli asupra rezultatelor, dezvăluind că se afla sub influența mai multor medicamente rețetă psihoactive care ar fi putut afecta rezultatele testului.

Echols a susținut teoria conform căreia Byers ar fi putut fi implicat în moartea copiilor (Stephen Lovekin / Getty Images)

Byers a avut o lungă istorie de atacuri cu legea și a fost acuzat de multiple infracțiuni violente. În 1973, părinții săi au chemat poliția pentru a raporta că îi amenință cu un cuțit de măcelar. Câțiva ani mai târziu, el se confrunta cu acuzații legate de utilizarea amenințărilor teroriste, furturi mari și consum de droguri.

Una dintre acuzațiile de amenințări teroriste a fost legată de o dispută internă între el și prima sa soție, Sandra Byers, care l-a acuzat că i-a amenințat viața și că a agresat-o cu un dispozitiv electronic de asomare. În timp ce acuzațiile au fost eliminate din dosarul său, documentele care le detaliază au fost găsite la Curtea Județeană Crittenden de către jurnalista Mara Leveritt.

De asemenea, a fost acuzat în 1990 pentru furtul de 65.000 de dolari în bijuterii dintr-un magazin în care a lucrat anterior și, în 1992, pentru „conspirație pentru a vinde cocaină și pentru purtarea unei arme periculoase”.

Comportamentul său pe măsură ce devenea evident Echols, Misskelley și Baldwin vor fi eliberați de crime, a fost pus la îndoială, de asemenea. După ce a fost hotărât odată asupra vinovăției West Memphis Three, el a acceptat inocența lor și, în schimb, a arătat cu degetul la Terry Hobbs, tatăl vitreg al lui Steve.

Hobbs, care fusese anterior sub scanerul poliției pentru crime din cauza inconsecvențelor din povestea sa, a fost ulterior șters de orice acțiune greșită, dar s-a trezit abuzat verbal de Byers în fața camerelor din fața unei săli de judecată. A fost numit „ucigaș pentru copii”.

Mulți au arătat ironia în această insultă, deoarece Byers însuși a fost considerat de mulți complici nu doar la uciderea băieților, ci și la moartea celei de-a doua soții sale, care a murit la trei ani după uciderea fiului ei. Nici istoricul său anterior de violență domestică nu a reflectat prea bine.

Cazul pentru vinovăția sa a fost prezentat de Echols însuși în „West of Memphis” de Peter Jackson. „Nu pot să înțeleg de ce tocmai oamenii trec în revistă ceea ce este evident atunci când vine vorba de Byers și de moartea lui Melissa Byers și de toate lucrurile pe care Byers le-a spus și făcut de la acest proces”, a spus el. „Cred că poate pentru publicul larg nu este la fel de înfricoșător să crezi că sataniștii însetați de sânge ucideau copii, așa cum este să crezi că părinții își ucid proprii copii.”